베트남에 여성의 날이 두 번 있는 이유: 권리와 독립을 위해 싸운 여성들의 이야기

베트남에서는 여성의 날을 한 해에 두 번, 3월 8일과 10월 20일에 기념한다. 봄에도 가을에도 여성들에게 꽃과 선물을 건네고 따뜻한 말을 전한다. 축하하는 모습은 비슷하지만 두 날이 생겨난 배경은 다르다.

3월 8일은 투표권, 정당한 임금, 더 나은 노동 조건을 요구한 국제 여성 권리 운동에서 비롯됐다. 10월 20일에는 베트남만의 뚜렷한 출발점이 있다. 1930년부터 역사를 헤아리는 여성 조직의 창립일이다. 이곳에서는 평등을 위한 투쟁이 프랑스로부터 독립하려는 투쟁과 맞물렸다. 그 이야기는 축하 꽃다발보다 훨씬 오래전, 여성이 어떤 삶을 살 수 있을지 논의하던 사이공의 신문 지면에서도 시작된다.

새로운 삶을 위한 신문

1929년 5월 사이공에서 《Phụ nữ Tân văn》(여성 신보) 창간호가 나왔다. 창립자는 까오티카인(Cao Thị Khanh)이었다. 표지에는 베트남 북부, 중부, 남부 출신의 젊은 여성 세 명이 그려졌다. 독자들은 매주 목요일 이야기와 살림 조언, 여성들이 관심을 가진 문제에 관한 기사가 담긴 새 호를 받아 볼 수 있었다.

집안일 옆에는 가족과 심하게 다툴 수도 있는 질문들이 실렸다. 남편을 잃은 여성은 평생 혼자 살아야 할까? 왜 재혼해서는 안 될까? 필자들은 이런 금기에 이의를 제기하고 새로운 가정을 꾸릴 권리를 주장했다. 여성 신문은 누가 여성의 삶을 결정하는가도 물었다.

신문은 배울 권리도 끈질기게 옹호했다. 필자들은 지식을 음식에 비유했다. 몸에 먹을 것이 필요하듯 정신에는 교육이 필요하다. 남자아이에게는 꼭 필요한 교육을 여자아이는 없어도 되는 것으로 여기는 이유는 무엇일까? 여성 학교를 열고, 베트남어로 가르치며, 값싸거나 무료인 교과서를 발행하자고 제안했다.

운동을 두고도 논쟁이 일었다. 당시 어떤 사람들은 자전거를 타거나 테니스 라켓을 든 여성을 점잖지 못한 모습으로 여겼다. 신문은 운동이 건강에 좋고 잘못된 일이 아니라고 반박했다. 처음에는 낯설어도 곧 익숙해질 것이라는 것이다. 여성의 운동을 옹호하면서 여성은 약하고 연약해야 한다는 생각에도 맞섰다.

이런 논쟁은 유럽에서도 벌어졌다. 베트남 사람들은 프랑스어와 책, 교육을 통해 그 소식을 접했다. 소녀들은 프랑스·베트남 학교에 다녔고, 소수는 프랑스에서 학업을 이어 갈 수 있었다. 그곳에서 고향에서 익숙했던 것과 다른 삶을 알게 됐다. 프랑스는 여전히 식민 지배국이었지만 자유와 평등의 사상도 그곳에서 들어왔다.

《Phụ nữ Tân văn》은 여행기와 프랑스에서 온 편지를 실어 독자들에게 그 나라를 소개했다. 독자들은 삶을 비교하고 질문하며 익숙한 규범을 다시 생각할 수 있었다. 베트남의 독립 투쟁은 프랑스에서 온 모든 것을 거부한다는 뜻은 아니었다. 책과 사상은 자기 나라의 삶을 바꾸려는 사람들에게 도움이 될 수 있었다.

하지만 변화를 지지하는 사람들조차 오래된 생각을 모두 버릴 준비가 된 것은 아니었다. 예를 들어 여성 교육의 필요성을 글을 아는 어머니가 자녀를 더 잘 기를 수 있다는 이유로 설명했다. 여성의 배울 권리조차 가족에게 도움이 된다는 말로 정당화해야 했다.

교육권에 관한 이야기는 신문 지면에만 머물지 않았다. 여성들은 서로 글을 가르치기 시작했다. 《Phụ nữ Tân văn》 창간보다 2년 앞선 1927년, 베트남 북부 팟띡(Phật Tích) 마을의 세 자매가 여성들에게 읽고 쓰는 법을 가르치는 수업을 열었다. 세 자매 자신도 독립을 위한 혁명 운동에 참여했다.

희망에서 기념일로

그 운동에 참여한 여성들에게 베트남의 독립은 자신의 삶이 바뀔 수 있다는 희망과 이어져 있었다. 교육을 받고, 가정에서 더 많은 권리를 누리고, 나라의 일에 참여하고 싶었다. 이를 위해 혁명 단체에 들어가고 자체 조직을 만들었다. 10월 20일이라는 날짜는 그중 한 조직의 역사와 연결된다.

1930년 10월 20일 반제국주의 여성 조직이 탄생했다. 오늘날 베트남 여성연맹은 그 조직에서 자신의 역사가 시작됐다고 본다. 조직의 활동에는 식민 지배에 맞서는 일과 여성 권리를 위한 일이라는 두 가지 목표가 함께 있었다.

이후 수십 년 동안 여성 단체들은 이름을 바꾸며 전쟁과 베트남 분단 속에서 활동했다. 통일 후인 1976년, 북부와 남부의 조직이 하나의 여성연맹으로 합쳐졌다. 연맹의 창립일은 1930년 10월 20일로 정해졌다.

2010년은 연맹 창립 80주년이었다. 지도부는 이를 기념해 10월 20일을 베트남 여성의 날로 공식 인정하자고 제안했다. 제안은 받아들여졌다. 운동 참가자들에게 뜻깊었던 날이 전국 여성의 기념일이 된 것이다.

베트남은 그 뒤에도 3월 8일을 기념했다. 두 날 모두 여성 권리를 위한 투쟁과 연결되지만, 10월의 기념일에는 베트남 조직의 창립 기념이라는 고유한 이유가 있다. 오늘날 어머니와 친구, 동료는 봄과 가을에 모두 축하를 받는다.

파리에서 온 두 자루의 펜

1930년부터 기념일이 공식 인정되기까지 베트남은 여러 전쟁을 겪었고, 여성의 역사는 나라의 군사·정치사 일부가 됐다. 이를 말해 주는 것은 무기를 든 여성들의 사진만이 아니다. 호찌민시의 남부여성박물관에는 1973년 파리 평화협정으로 이어진 협상에 참여한 응우옌티빈(Nguyễn Thị Bình)이 기증한 펜 두 자루가 보관돼 있다.

그는 1968년 남베트남 민족해방전선 대표단의 부단장으로 파리에 왔다. 이후 남베트남 공화국 임시혁명정부의 외무장관이 되어 대표단을 이끌었다. 긴 직함 뒤에는 분명한 역할이 있었다. 전쟁 중인 나라의 미래를 놓고 벌어진 협상에서 한쪽 당사자를 대표한 것이다.

협상은 거의 5년 동안 이어졌다. 1973년 1월 27일 베트남에서 전쟁을 끝내고 평화를 회복하기 위한 협정이 체결됐다. 문서에는 그의 서명도 남았다.

1985년 빈은 서명에 사용한 펜 두 자루를 박물관에 기증했다. 박물관은 그중 한 자루에 대해 몸통 재질, 독일산이라는 사실, 13.4센티미터라는 길이까지 기록했다. 평범한 검은 펜 한 자루가 국가와 군대, 국제 조약을 통해 주로 기억되는 사건에 한 여성이 참여했다는 구체적인 증거가 된다.

프랑스에서 온 편지

응우옌티빈이 파리에서 협상하는 동안 프랑스의 다른 여성들은 베트남을 위해 돈과 따뜻한 옷을 모았다. 프랑스와의 전쟁은 끝났지만 베트남에는 여전히 평화가 없었다. 이제 미군이 그곳에서 싸우고 있었다. 전쟁에 반대한 프랑스 여성들은 베트남 여성들에게 소포와 격려 편지를 보냈다.

편지는 파리 협상 전부터 쓰기 시작했다. 1965년부터 반전 운동 참가자들은 3월 8일을 맞아 ‘하얀 밤’을 열었다. 함께 모여 베트남 여성들에게 편지를 쓰고 전쟁 반대 호소문을 작성했다. 여성의 날은 축하를 받을 겨를조차 없는 사람들을 돕는 계기가 됐다.

편지에는 실질적인 지원도 더해졌다. 1968년 프랑스 여성연맹은 ‘베트남 연대 열차’ 캠페인에 참여했다. 여성들은 돈을 모으고 옷을 떠서 따뜻한 의류를 보냈다. 베트남의 박물관에는 그해 프랑스 보비니의 여성 단체가 보낸 사진과 문서가 남아 있다. 소장품 중에는 프랑스 여성들이 베트남 지원금을 마련하려고 3월 8일에 판매한 엽서도 있다.

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엽서 위의 숫자 네 개

오늘날 여성의 날 엽서에는 전혀 다른 축하 말이 적힌다. ‘20/10’이라는 숫자 네 개만 써도 베트남 사람들은 무엇을 축하하는지 안다. 정식 명칭은 Ngày Phụ nữ Việt Nam, 즉 베트남 여성의 날이다. 이날 어머니와 할머니, 친구, 선생님, 동료는 꽃과 선물을 받는다.

꽃집들은 이날에 큰 기대를 걸지만 매년 장사가 똑같이 잘되는 것은 아니다. 2024년 10월 호찌민시의 꽃 판매상들은 손님들이 지출을 줄여 값싼 꽃다발을 고른다고 말했다. 가게들도 기념일까지 장미를 다 팔지 못할까 걱정해 주문량을 줄였다.

유치원에서는 아이들이 직접 선물을 만든다. 같은 해 10월 킨더랜드 아이들은 빨대로 종이에 꽃무늬를 찍고 사랑한다는 말을 더해 엄마와 할머니에게 줄 카드를 만들었다. 그동안 부모들은 선생님들에게 꽃과 간식을 가져가며 축하를 준비했다.

저녁에 엄마와 할머니가 아이들을 데리러 오자 아이들은 자신이 만든 카드를 건넸다.

베트남의 10월 20일에 오가는 꽃과 축하 뒤에는 여러 세대 여성의 기억이 있다. 그들은 비밀 조직에 참여하고, 싸우고, 들에서 일하고, 내일조차 장담하기 어려운 시절 아이들을 길렀다. 어떤 이들은 교과서에 이름을 남겼고, 다른 이들의 이름은 가족의 기억 속에만 남았다. 이 기념일은 힘든 일상의 노동으로 상을 받는 일이 드물었던 여성들을 포함해 모두를 위한 날이다.

그러니 10월 20일 베트남에 있다면 알고 지내는 베트남 여성에게 축하 인사를 건네 보자. 동료나 이웃, 선생님도 좋다. 큰 꽃다발을 사지 않아도 따뜻한 말 몇 마디면 충분하다. 다른 나라에서 온 사람이 자신의 기념일을 기억하고 왜 기념하는지 알고 있다는 것은 특히 반가운 일이다.