Птичка, сводившая мир с ума: история вьетнамца, который создал Flappy Bird

10 февраля 2014 года самая популярная мобильная игра в мире исчезла из App Store и Google Play. Ее не запретили, не закрыли по решению суда и не продали крупной компании. Создатель Flappy Bird сам удалил игру, которая находилась на вершине мировых рейтингов и приносила ему огромные деньги.

За 22 часа до удаления он предупредил игроков, что больше не может этого выдерживать.

К тому времени Flappy Bird скачали более 50 миллионов раз. По сообщению The Verge, реклама внутри игры приносила около 50 тысяч долларов в день. Но ее создатель, 28-летний программист из Ханоя Нгуен Ха Донг, мечтал уже не о деньгах и славе. Он хотел вернуть свою прежнюю жизнь.

Программист из Ханоя

Нгуен Ха Донг родился в 1985 году и вырос в Ванфуке — старинной шелковой деревне, которая сегодня входит в состав Ханоя. Его отец занимался торговлей, мать работала в государственном учреждении. Родители не могли купить детям Game Boy, но Донг с ранних лет увлекался компьютерными играми, особенно Super Mario Bros. и The Legend of Zelda.

В шестнадцать лет он написал собственную программу для игры в шахматы. Затем поступил в Ханойский политехнический университет, где изучал информационные технологии. В девятнадцать лет Донг вошел в число двадцати лучших участников конкурса программистов и получил стажировку в Punch Entertainment — одной из немногих вьетнамских компаний, которые в то время занимались мобильными играми.

Еще студентом он работал с американскими гейм-дизайнерами и отвечал за программную часть проектов. Позднее Донг программировал системы определения местоположения для такси, а в свободное время создавал собственные игры.

Ему нравилось работать одному: придумывать механику, рисовать персонажей и писать код. Большая команда, офис и роль руководителя его не привлекали. Донг выпускал короткие мобильные игры под именем .GEARS, хотя юридически компания DOTGEARS появилась только после истории Flappy Bird.

Игра, сделанная за несколько дней

Весной 2013 года, во время праздничных выходных, Донг решил сделать игру для телефона. Он хотел, чтобы ее правила были понятны без обучения, а одна попытка занимала всего несколько минут.

В игре было только два главных элемента: птичка и бесконечный ряд зеленых труб. При каждом касании экрана птичка немного поднималась, а затем сразу начинала падать. Нужно было провести ее через узкий промежуток, не задев препятствие и не рухнув на землю. После столкновения птички с трубой игра сразу заканчивалась, и приходилось начинать заново.

На разработку ушло всего пару дней. Донг не проводил маркетинговых исследований и не пытался заранее вычислить будущую аудиторию. Позднее он говорил, что создавал маленькую игру, которая прежде всего понравилась бы ему самому.

Сначала игра называлась Flap Flap, но такое имя уже использовало другое приложение. Поэтому 24 мая 2013 года она появилась в App Store как Flappy Bird. Донг сделал ее бесплатной и добавил небольшой рекламный баннер. Он надеялся получать несколько сотен долларов в месяц, чтобы оплачивать дальнейшее обучение и продолжать работу над собственными проектами.

Но ничего не произошло.

С конца мая до конца октября пользователи оставили всего 13 отзывов. Flappy Bird затерялась среди тысяч новых приложений. Донг выпустил обновление, исправил несколько ошибок и переключился на другие игры. Параллельно появились Super Ball Juggling, в которой нужно было удерживать в воздухе футбольные мячи, и Shuriken Block — игра с летящими сюрикенами.

1 / 3

Казалось, на этом история Flappy Bird закончилась.

«F*** Flappy Bird»: птичка взлетает

Первое найденное упоминание Flappy Bird посторонним пользователем появилось в Twitter 4 ноября 2013 года — более чем через пять месяцев после выхода игры.

Оно состояло всего из трех слов:

F*** Flappy Bird.

Нельзя утверждать, что именно этот пост запустил распространение игры. Но он удивительно точно передавал чувства будущих поклонников Flappy Bird.

В интернете появлялось все больше сообщений с результатами и жалобами. Люди спорили, кому удалось пролететь дальше, снимали видео и предлагали друзьям попробовать «эту ужасную игру». Раздражение невольно превращалось в рекламу.

Донг ничего для этого не делал. Он не покупал продвижение и почти не рассказывал о Flappy Bird. Позднее, когда его спросили о причине успеха, он честно ответил: «Я не знаю».

В декабре игра впервые появилась в американских рейтингах App Store. 10 января 2014 года она вошла в десятку самых популярных бесплатных приложений США. Затем начался стремительный взлет.

Flappy Bird поднялась на первое место в App Store и Google Play. По сообщениям того времени, ее скачивали по два-три миллиона раз в день. В какой-то момент количество загрузок превысило 50 миллионов, а игра возглавляла рейтинги более чем в ста странах.

Вместе с ней в американскую десятку вошли еще две игры Донга — Super Ball Juggling и Shuriken Block. Независимый разработчик из Ханоя одновременно занял три места среди самых популярных бесплатных приложений. При этом он даже не использовал перекрестную рекламу: внутри не было баннера, который мог бы привести пользователей из одного проекта в другой.

50 тысяч долларов в день и безумие вокруг Flappy Bird

Flappy Bird оставалась бесплатной, но в нижней части экрана показывалась реклама. При миллионах ежедневных загрузок она начала приносить огромный доход.

В начале февраля The Verge сообщил что игра приносит разработчику в среднем около 50 тысяч долларов в день. Для человека, рассчитывавшего на несколько сотен долларов в месяц, это был невероятный успех. Но вместе с деньгами пришла известность, к которой Донг совершенно не был готов.

Он почти не давал интервью, не любил фотографироваться и редко появлялся в публичном пространстве. Чем меньше Донг говорил, тем настойчивее журналисты пытались его найти. Во время особенно сильного внимания ему пришлось сбежать из дома и остановиться у друга.

Родители узнали о масштабе Flappy Bird из новостей. До появления сюжетов на телевидении они даже не знали, что эту игру создал их сын.

Одновременно начались обвинения в сторону Донга. Зеленые трубы напоминали трубы из Super Mario Bros., а пиксельная графика — старые игры Nintendo. Одни пользователи заявляли, что разработчик скопировал чужое оформление, другие подозревали его в искусственном продвижении приложения.

Быстро распространился слух, что Nintendo собирается подать на Донга в суд. Однако компания официально заявила, что не предъявляла претензий и не планировала разбирательств. Разработчик сказал, что никто из Nintendo с ним даже не пытался связаться.

Донгу писали и сами игроки. Некоторые утверждали, что из-за Flappy Bird перестали заниматься обычными делами. Один человек сообщил, что потерял работу. Женщина пожаловалась, что перестала разговаривать с детьми. Невозможно проверить, до чего способна довести такая простая и в то же время затягивающая игрушка. Донг чувствовал свою вину за то, какие последствия приносит его детище. Он тяжело переживал свалившуюся на него популярность.

22 часа до исчезновения

8 февраля 2014 года Донг опубликовал сообщение:

Простите, пользователи Flappy Bird. Через 22 часа я удалю Flappy Bird. Я больше не могу это выдерживать.

Он сразу уточнил, что решение не связано с юридическими претензиями. Донг не собирался продавать игру и не хотел прекращать работу над другими проектами.

Поначалу многие приняли его слова за рекламный трюк. Зачем человеку добровольно удалять приложение, которое занимает первые места в мировых рейтингах и ежедневно приносит огромные деньги?

Но 10 февраля по времени Ханоя Flappy Bird действительно исчезла из App Store и Google Play.

Установленные копии Flappy Bird продолжали работать, поэтому смартфоны с сохранившейся игрой неожиданно превратились в коллекционный товар. На eBay появлялись объявления о продаже таких устройств за тысячи и десятки тысяч долларов. Отдельные продавцы просили до 100 тысяч долларов.

Место оригинала немедленно заняли многочисленные копии. Птичку заменяли рыбками, собаками, пчелами и другими персонажами, но смысл всех игр продолжал жизнь флаппи: одно касание, бесконечные препятствия и мгновенное поражение.

Исчезновение только усилило интерес к игре. По итогам 2014 года Flappy Bird стала самой популярной игрой в поиске Google, опередив Destiny — один из самых дорогих игровых проектов своего времени. Среди всех поисковых запросов года Flappy Bird заняла шестое место, оказавшись в одном списке с чемпионатом мира по футболу, эпидемией Эболы и исчезновением самолета Malaysia Airlines.

В 2016 году Flappy Bird попала в Книгу рекордов Гиннесса как первое приложение, которое автор удалил после выхода на первое место в App Store.

Жизнь после Flappy Bird

После удаления игры Донг почувствовал облегчение. Вернуться к прежней жизни полностью он уже не мог, но снова получил возможность спокойно работать.

Успех Flappy Bird позволил ему оставить работу, связанную с навигационным оборудованием для такси. В интервью Rolling Stone Донг говорил, что думает о собственной квартире и автомобиле Mini Cooper. Он не отказывался от заработанных денег и не пытался изображать человека, которому безразличны материальные вещи. Ему хотелось другого — самому распоряжаться своей жизнью и своими проектами.

В августе 2014 года появилась Flappy Birds Family — новая версия игры исключительно для Amazon Fire TV. В нее добавили режим для двух участников и новые препятствия. Донг обещал, что она будет менее затягивающей, чем оригинал.

Затем он выпустил Swing Copters, Swing Copters 2 и Ninja Spinki Challenges. В них сохранился его узнаваемый подход: простая пиксельная графика, управление одним движением и высокая сложность. Однако ни один из этих проектов не повторил успех Flappy Bird.

В 2024 году сторонняя команда неожиданно объявила о возвращении Flappy Bird. Создатели нового проекта называли его официальным продолжением, но вокруг игры быстро возникли вопросы, в том числе из-за возможной связи с криптовалютами.

Нгуен Ха Донг молчал в социальной сети больше семи лет. Теперь ему пришлось вернуться ради комментария. Он написал, что не имеет отношения к новой игре, ничего не продавал ее создателям и не поддерживает криптовалюты.

Пока другие пытались воскресить феномен десятилетней давности, сам Донг предпочел остаться в стороне. Для человека, однажды удалившего самую популярную игру в мире ради спокойной жизни, это, пожалуй, самый закономерный финал.