미비나에서 빈펄까지: 하르키우의 억만장자는 어떻게 베트남을 바꿨을까

인스턴트 라면으로 돈을 얼마나 벌 수 있을까? 열대 섬에 나만의 ‘디즈니랜드’를 지을 만큼? 병원 체인을 열고, 유치원부터 대학교까지 교육기관을 세우고, 인공호수와 아름다운 집들이 있는 주거단지를 만들 만큼? 여기에 한때 시가총액으로 테슬라와 토요타를 제외한 모든 자동차 회사를 앞선 전기차 브랜드까지 선보일 수 있을까? 이 모든 일을 한 베트남 사람이 있다. 넷플릭스가 진작 그의 인생을 영화로 만들었어야 하지 않을까 싶다. 대체 누구이며, 이 이야기에 우크라이나의 하르키우는 왜 등장하는 걸까?

베트남에서의 어린 시절, 그리고 모스크바 유학

팜녓브엉은 1968년에 태어나 하노이에서 자랐다. 아버지는 방공부대에서 복무했고 어머니는 차를 팔았다. 아이가 셋인 집의 살림은 넉넉하지 않았다. 맏이였던 브엉은 수학을 잘했고, 그 재능 덕분에 소련 유학의 기회를 얻었다. 장학금을 받아 모스크바 지질탐사대학에 진학한 것이다. 훗날 라면과 리조트, 전기차를 만들게 될 사람이 처음 공부한 분야는 바로 광물 채굴의 경제학이었다.

모스크바에서 브엉은 공부만 하지는 않았다. 3학년 때 방을 하나 빌려 장사를 시작했지만 적자만 났다. 작은 식당도 열어 보고, 베트남에서 물건을 들여와 팔기도 했다. 바람막이 점퍼가 잘 팔리면서 마침내 제법 돈을 벌었다. 그러다 전부 잃었다. 나중에 본인이 설명한 이유는 이랬다. 시장이 달라졌는데, 제때 대응할 경험이 아직 없었다는 것이다.

모스크바에서 몇 차례 실패한 뒤, 브엉은 베트남 동포들과 함께 하르키우에서 다시 도전하기로 했다. 이유는 현실적이었다. 모스크바보다 조용해 보이면서도 교통이 편리한 큰 공업도시라 장사하고 사업을 키우기 좋겠다고 판단했다. 그렇게 1993년, 훗날의 억만장자는 우크라이나로 이주했다. 다만 모스크바에서 기념품 하나를 가져왔다. 4만 달러의 빚이었다.

하르키우와 미비나

하르키우에서 브엉은 아내와 함께 식당을 열었다. 친척과 친구들이 도와 약 1만 달러를 모았다. 장소는 말리셰프 공장의 옛 구내식당이었다. 맛있고 저렴한 음식을 내놓자 곧 단골이 생겼다.

식당이 손님을 맞는 동안, 브엉과 동업자들은 가게에서 팔 만한 상품을 찾고 있었다. 1990년대 우크라이나 사람들에게는 저렴한 먹거리가 필요했다. 베트남에서는 이미 익숙한 제품이 있었다. 바로 인스턴트 라면이었다. 자금이 모이자 하르키우에서 직접 생산하기로 했다.

그런데 베트남 사람들에게 익숙한 라면이 우크라이나 소비자들에게는 낯설었다. 처음 2년 동안 사장들과 직원들은 무료로 라면을 나눠 주며 끓는 물만 부으면 된다고 설명했다. 처음에는 그렇게 간단하게 음식이 완성된다는 말을 선뜻 믿지 못하는 사람도 많았다.

‘미비나’라는 이름에도 고향을 담았다. ‘미’는 면, ‘비나’는 베트남을 가리킨다. 합치면 ‘베트남 면’이라는 뜻이다. 창업자들은 당시 잘 알려지지 않은 베트남산이라는 점을 굳이 드러낼지 고민했다. 결국 자기 제품을 통해 고국을 알리고 싶다는 쪽으로 뜻을 모았다.

편리함과 저렴한 가격은 점차 소비자들의 마음을 사로잡았다. 미비나는 큰 사업으로 성장했다. 2010년에는 제조사 테크노콤이 하르키우에 공장 두 곳을 운영했고, 직원은 약 1,900명, 수출 대상국은 20개국에 달했다.

러시아 독자에게는 도시락과 롤톤이 더 익숙할 것이다. 도시락은 한국에서 탄생했고, 롤톤 역시 이름만으로는 짐작하기 어렵지만 러시아에서 사업을 키운 베트남 기업가들이 만든 브랜드다. 어린 시절부터 먹던 라면에서 사업 기회를 발견한 사람이 브엉뿐은 아니었던 셈이다.

베트남으로 돌아가다

우크라이나에서 미비나가 성장하던 2000년대 초, 브엉은 베트남에도 투자하기 시작했다. 초기 사업지 중 하나로 택한 곳은 해안도시 나트랑이었다. 당시에는 투자자가 많지 않아 지방정부도 그의 관심을 반겼다. 그는 인근 섬에 호텔과 해변을 갖춘 고급 리조트를 지으려 했다. 훗날 그는 여러 상황이 맞물리면서 부동산 사업에 뛰어들었다고 말했다. 하지만 늘어난 일은 아주 구체적이었다. 우크라이나에서는 공장이 돌아가고 베트남에서는 공사가 진행돼, 두 나라 사이를 끊임없이 날아다녀야 했다. 네슬레는 몇 년 동안 테크노콤을 사겠다고 제안했지만, 브엉은 아직 팔 생각이 없었다.

나중에 브엉은 2009년 에어프랑스 여객기가 대서양에서 실종됐다는 소식에 큰 충격을 받았다고 회상했다. 자신도 늘 우크라이나와 베트남을 오가며 비행기를 타고 있었다. 어느 날 집에 돌아오지 못한다면 아내와 아이들은 어떻게 될까? 베트남에는 집중하고 싶은 사업도 이미 충분했다. 그해 그는 두 나라 사이에서 생활을 나누지 않기 위해 우크라이나 사업을 네슬레에 팔기로 했다.

2010년 2월, 네슬레는 미비나를 생산하는 테크노콤 인수를 발표했다. 포브스는 거래 규모를 약 1억 5,000만 달러로 추산했다.

빈펄: 열대 섬에 만든 ‘디즈니랜드’

혼째섬에 리조트를 짓는 일은 간단하지 않았다. 공사에 필요한 모든 것을 우선 섬으로 옮겨야 했다. 호텔 공사에 앞서 부두를 만들고, 200톤급 바지선 세 척을 주문하고, 부지까지 도로를 냈다. 육지에서 시멘트와 벽돌, 연료와 물을 실어 왔고 불도저, 덤프트럭, 굴착기, 크레인도 운반했다. 매일 1,500~2,000명이 현장에서 일했다. 2003년 12월, 객실과 레스토랑, 큰 수영장을 갖춘 호텔이 문을 열었다. 이름은 ‘베트남의 진주’라는 뜻의 빈펄이었다.

2006년에는 호텔 옆에 놀이공원이 생겼다. 놀이기구에 워터파크, 동물원, 수족관, 세계 각지의 식물을 모은 식물원이 더해지며 점차 ‘베트남의 디즈니랜드’가 됐다. 섬 위로 높이 120미터의 대관람차가 솟았고, 저녁에는 음악분수 공연이 열렸다. 나중에는 동화 속 성을 배경으로 배우와 불꽃, 영상이 어우러지는 타타 쇼도 등장했다. 섬의 호텔은 해변이 여러 즐길 거리 중 하나인 대형 가족 리조트로 성장했다. 지금 이 공원의 이름은 빈원더스 나트랑이다.

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처음에는 관광객들이 쾌속선이나 페리로 섬에 갔다. 그러다 브엉은 케이블카로도 리조트와 나트랑을 연결하기로 했다. 2007년 3월 개통한 케이블카는 만 위로 3,320미터를 가로질렀고, 당시 세계에서 가장 긴 해상 케이블카가 됐다. 이제 바다와 산, 해안의 도시를 내려다보며 약 10분이면 섬에 도착할 수 있었다.

2022년 케이블카 승강장 공사. 이 사진들은 2007년 개통 당시의 첫 공사가 아니라 이후 진행된 작업을 보여 준다.

나중에는 브엉의 옛 동업자 레비엣럼의 회사가 더 긴 해상 케이블카를 지었다. 하르키우에서 함께 미비나 사업을 했던 바로 그 사람이다. 베트남으로 돌아온 그는 리조트와 놀이공원을 만드는 선그룹을 키웠다. 다낭 인근에서 거대한 돌손 두 개가 받치고 있는 골든브리지도 이 회사의 작품이다. 푸꾸옥에서는 이웃 혼톰섬까지 거의 8킬로미터에 이르는 케이블카를 놓았다. 라면을 함께 만들던 동업자들이 이제 관광객을 두고 경쟁하게 된 것이다.

2012년에는 리조트 사업을 하던 빈펄과 부동산 개발회사 빈컴이 합병해 빈그룹이 됐다.

빈홈즈의 주거단지

리조트를 짓는 동안 브엉의 회사는 공원, 학교, 상점, 산책로를 갖춘 주거단지도 통째로 개발했다. 나중에 이 사업들은 빈홈즈라는 이름 아래 모였다.

수도 하노이의 빈홈즈 리버사이드에서는 유럽풍 빌라 사이로 운하와 작은 다리를 놓고 물가를 녹지로 꾸몄다.

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또 다른 단지 오션파크에는 소금물 라군과 모래사장으로 작은 ‘바다’를 만들었다. 그 옆에는 커다란 담수호와 산책, 운동, 바비큐를 즐길 공간도 있다.

병원, 학교, 그리고 직접 세운 대학교

회사는 새 주거단지에 자체 병원인 빈멕을 열기 시작했다. 그중 한 병원은 수술 기법이 영국과 미국의 교과서에 실린 소아외과 의사 응우옌타인리엠이 이끌었다. 이후에는 암으로 손상된 뼈를 3D 프린터로 만든 임플란트로 대체하는 수술도 시행했다. 여덟 살 남자아이의 허벅지뼈 전체를 교체한 사례도 있었다. 다리를 살린 아이는 수술 후 다시 걷는 연습을 시작했다.

빈스쿨은 베트남 국가 교육과정에 국제 케임브리지 교육과정을 접목했다. 영재들에게는 추가 학습 기회를 제공하고, 저소득층 아이들을 위한 장학 프로그램도 마련했다.

다음은 빈유니였다. 설립에는 미국의 유명 대학 두 곳이 힘을 보탰다. 코넬대는 경영, 공학, 컴퓨터과학 교육과정을, 펜실베이니아대는 의사와 간호사 양성과정을 도왔다. 초대 총장은 코넬대 교수가 맡았고, 의대생들은 빈멕 병원에서 임상실습을 할 수 있었다. 첫 신입생 모집 때부터 학비와 생활비를 모두 지원하는 전액 장학금을 마련해, 가정 형편이 어려워도 재능 있는 학생이 공부할 기회를 얻을 수 있게 했다.

브엉은 처음에는 부모님을 가난에서 벗어나게 해 드리려고, 그다음에는 자신의 가족을 부양하려고 돈을 벌었다고 했다. 시간이 흐르자 사회에 도움이 되는 일을 하고 싶어졌다. 2016년 빈그룹은 빈멕과 빈스쿨의 수익 전부를 장비, 연구, 장학금, 인력 양성 등 사업 발전에 재투자하겠다고 발표했다. 수업과 진료는 여전히 유료지만, 벌어들인 돈은 학교와 병원으로 돌아가도록 한 것이다. 빈유니도 처음부터 같은 비영리 모델로 설립됐다.

자선사업과 빈퓨처 과학상

브엉의 회사는 티엔땀 재단을 통해 치료비를 지원하고, 저소득층 어린이와 자연재해 피해자들을 돕는다.

우리도 겪었던 2025년 11월 나트랑 홍수 이후, 빈그룹은 나트랑이 속한 카인호아성의 피해 복구에 1,000억 동, 약 400만 달러를 지원했다.

팬데믹 때는 인공호흡기 생산도 시작했다. 한 모델은 미국 메드트로닉의 기기를 바탕으로 개발했다. 2020년 8월, 회사는 베트남 보건부에 인공호흡기 1,700대를 기증한다고 발표했다.

브엉은 아내와 함께 국제 과학상 빈퓨처도 만들었다. 사람들의 삶을 개선할 수 있는 연구와 기술에 주는 대상 상금은 300만 달러다. 첫 수상자는 메신저 RNA 백신 개발의 토대가 된 연구를 수행한 과학자 세 명이었다. 코로나19 팬데믹 때 널리 쓰인 바로 그 백신 기술이다.

빈마트에서 윈마트로

브엉은 식품 사업에도 돌아왔다. 이번에는 빈마트 슈퍼마켓과 동네 소형 매장 빈마트+였다. 하지만 미비나 때처럼 이 사업도 결국 다른 회사에 넘겼다. 2019년 말 유통망의 경영권은 베트남 마산그룹으로 넘어갔고, 빈그룹은 산업과 기술에 집중하기로 했다. 나중에 간판의 첫 글자가 바뀌면서 매장 이름도 WinMart가 됐다.

그렇다고 통장에 수십억 달러를 넣어 두고 은퇴를 즐길 때는 아니었다. 그때 브엉은 이미 자동차 사업에 뛰어든 뒤였다.

빈패스트: 휘발유차에서 전기차로

일본에는 토요타가, 한국에는 현대가 있다. 브엉은 베트남에도 세계가 아는 자동차 브랜드가 있기를 바랐다. 그렇게 빈패스트가 탄생했다.

출발은 휘발유차였다. 첫 세단과 SUV를 위해 BMW의 기술 사용권을 샀고, 디자인은 수십 년 동안 페라리를 디자인해 온 이탈리아 피닌파리나에 맡겼다. 엔지니어링은 그 유명한 메르세데스 벤츠 G클래스를 생산하는 마그나 슈타이어가 담당했다. 동시에 항구도시 하이퐁에서는 자체 공장을 지었다. 착공부터 개장까지 걸린 시간은 불과 21개월. 2019년에는 첫 차들이 고객에게 인도됐다.

소형차 빈패스트 파딜은 2021년 베트남에서 가장 많이 팔린 자동차 모델이 됐다. 하지만 회사는 성장하는 전기차 시장에서 해외 진출 기회를 찾고 전기차에 집중하기로 했다. 휘발유차 생산은 중단했다.

2022년 말, 첫 전기차 999대가 배에 실려 캘리포니아로 향했다. 빈패스트 최고경영자의 설명은 간단했다. 까다로운 미국 시장에서 인정받으면 다른 나라에서도 신뢰를 얻기 쉬워진다는 것이었다.

2023년 8월 나스닥 상장 뒤, 빈패스트는 잠시 시가총액으로 BMW와 메르세데스 벤츠, 폭스바겐을 앞질렀다. 위에는 테슬라와 토요타만 남았다. 판매량은 아직 이 거대 기업들에 한참 못 미쳤다. 시장에서 거래할 수 있는 주식이 매우 적은 상황에서 투자 열기가 가격을 끌어올린 것이다. 열기는 오래가지 않았다. 이듬해 4월에는 주가가 최고점보다 약 97% 떨어졌다.

자체 택시와 전기버스

사람들에게 자사 전기차를 경험하게 하려고 브엉은 택시 서비스 Xanh SM을 시작했다. 선명한 청록색 차들이 베트남 도시를 달린다. 계산은 단순했다. 낯선 브랜드의 차를 사기는 망설여져도 택시 한 번 타기는 훨씬 쉽다. 회사는 승객들이 차를 경험한 뒤 자기 빈패스트를 사고 싶어지기를 기대했다. 동남아시아에서 인기 있는 차량 호출 앱 그랩에 베트남 경쟁자가 생긴 것이다.

브엉의 사업에는 전기버스도 있다. 빈패스트가 만들고 빈버스가 노선을 운영한다. 나트랑에서는 이 버스를 타고 혼째섬으로 가는 케이블카 승강장까지 갈 수 있다. 빈원더스와 해당 프로그램에 참여하는 빈펄 시설 방문객은 왕복으로 무료 이용할 수 있다. 자기 놀이공원으로 가는 길까지 자사 제품으로 책임질 수 있는 셈이다.

빈스피드 고속열차

브엉은 고속철도도 짓기로 했다. 노선 하나는 하노이와 하롱을 연결한다. 하롱은 수백 개의 바위섬이 바다 위로 솟은 만을 끼고 있는 도시다. 그 풍경을 보러 전 세계 관광객이 찾아오지만, 수도에서 차로 가려면 아직 두세 시간이 걸린다. 브엉의 빈스피드는 역 사이 이동 시간을 23분으로 줄이겠다고 한다. 물론 역까지 가는 시간과 도착한 뒤 선착장까지 이동하는 시간은 별도로 잡아야 한다. 개통 목표는 2028년 말이다.

열차는 러시아 여행객들에게 익숙한 삽산 고속열차를 만든 지멘스가 공급할 예정이다. 베트남에는 최고 시속 350킬로미터로 달리도록 설계된 신세대 벨라로 노보가 들어온다. 계약에는 기술 이전도 포함돼 있다. 빈스피드는 관련 기술을 베트남 안에서 차츰 확보하려 한다.

노선 선정은 브엉의 다른 사업과도 연결된다. 두 번째 노선은 호찌민 도심에서 해안지역 껀저까지 건설 중이다. 그곳에서는 빈홈즈가 대규모 주거·리조트 단지를 개발하고 있다. 계획대로라면 도심에서 새 단지까지 약 13분이면 간다.

브엉은 에너지와 철강에도 뛰어들었다. 계열사들이 추진하는 발전소와 제철단지는 다른 고객뿐 아니라 자체 건설·자동차 사업에도 전력과 철강을 공급할 예정이다. 이쯤 되면 ‘혼자서 다 하는 사람’으로는 설명이 부족하다. 집과 학교, 병원, 교통에 전력과 철강 생산 계획까지 갖춘, 거의 ‘혼자서 한 나라’인 셈이다.

빈브레인: 의사를 돕는 인공지능

브엉은 의료 인공지능에도 투자했다. 빈그룹의 지원으로 탄생한 빈브레인은 의사를 위한 디지털 보조 도구를 개발했다. 마이크로소프트에서 고위직으로 일하다 귀국한 베트남 전문가 쯔엉꾸옥훙이 회사를 이끌었다. 개발진에는 구글, 마이크로소프트, 아마존, 삼성에서 일한 엔지니어들이 모였다.

프로그램 이름은 DrAid다. 의료영상을 읽는 법을 가르치기 위해 의사들이 질병의 흔적을 표시하면, AI가 비슷한 변화를 찾아내도록 학습했다. 훈련용으로 모은 영상은 250만 장이 넘었다. 엑스레이를 넣으면 폐, 심장, 뼈에서 의심스러운 부분을 표시해 의사가 검토하도록 돕는다. 2023년에는 이미 베트남, 미국, 뉴질랜드, 미얀마의 100곳 넘는 병원에서 사용하고 있었다.

이후에는 CT와 MRI 분석 도구도 나왔다. 간암과 직장암의 진단·치료를 돕는 기능도 포함됐다. 빈브레인은 이런 기술을 개발하며 마이크로소프트와 스탠퍼드대와 협력했다.

2024년, 그래픽카드와 AI 칩으로 유명한 미국 엔비디아가 빈브레인을 인수했다. 예전에는 브엉이 베트남에서 차를 만들려고 BMW 기술을 샀다. 이제는 미국 기술 대기업이 그의 지원으로 성장한 베트남 회사를 사들인 것이다.

사람을 닮은 로봇

브엉은 휴머노이드 로봇에도 손을 뻗었다. 그의 회사 빈다이내믹스는 집안일과 순찰, 방문객 응대를 돕는 로봇을 개발하고 있다. 그룹이 소유한 주거단지와 호텔, 공원은 시험 무대가 될 수 있다.

로봇이 주변 환경을 파악하고 여러 작업을 수행하도록 빈다이내믹스는 미국 스킬드 AI와 협력하기로 했다. 엔비디아와 아마존 창업자 제프 베이조스가 투자한 이 회사는 여러 로봇에 적용할 수 있는 범용 인공 ‘두뇌’를 개발한다. 이를 빈다이내믹스 제품에 활용하는 방안은 아직 논의 중이다.

초기 로봇 중 하나인 다이노는 푸꾸옥의 빈펄 사파리에서 안내원 역할을 시험했다. 시험 운영 중 여러 언어로 공원을 소개하고 방문객들의 질문에 답했다.

이쯤 되면 묻고 싶다. 설마 우주에 갈 생각도 있을까? 있다. 브엉이 설립한 빈스페이스는 자체 위성을 개발하고 있다. 궤도까지는 일론 머스크의 스페이스X가 운반할 예정이다. 계약은 이미 체결됐고, 발사는 2027년으로 계획돼 있다.

이 글의 시작에서 넷플릭스가 브엉의 인생을 영화로 만들어야 한다고 했다. 그런데 그는 기다릴 생각이 없는 모양이다. 이미 자기 영화사 V-Film을 갖고 있으니 말이다. 현재는 베트남의 역사와 문화를 다룬 영화를 제작할 계획이다. 그래도 이 정도 인생이라면, 영화 소재를 굳이 멀리서 찾을 필요는 없겠다.